雷電は、１７６７年（明和４年）信州（長野県）に生まれました。江戸相撲の浦風林右衛門の門弟となって１８歳で江戸に上り、２３歳にして雲州松江藩主のお抱え力士となり、藩ゆかりの四股名「雷電」をもらって「雷電為右衛門」を名乗りました。２９歳で大関に昇進し、４５歳で引退するまでの１６年間２７場所で大関を保持した。また、強すぎるため「かんぬき」「張り手」が禁じ手とされました。
　最高位が大関で横綱ではなかったことには、江戸時代横綱が儀礼的な地位であったためとか、抱えの松江藩と、相撲の家元と関係が深い細川藩との確執があったため、など諸説ありますが、そこはいまだ謎につつまれています。

　生涯の相撲成績は、２５４勝１０敗、引き分け他２１。勝率が９６．２％、そして連続優勝７回と、いずれも古今最高を記録し、相撲史上最強の力士と言われています。ちなみに千代の富士の勝率は７６．１％、曙が７４．１％です。

　体格は身長１９７�p、体重１６８．７�sでした。今バラエティで人気のＫ−１選手ボブ・サップが２０５cm、１６０kgなので、ほぼ同じくらいの体格だったと言えるでしょう。またちなみにジャイアント馬場が２０９cm、１３５kg。貴乃花が身長 １８３ｃｍ 体重 １５０ｋｇです。 彼らと比較してみても雷電の大きさがわかるでしょう。

　また雷電は現在の様々なシーンにも登場します。例えば、1975年4月4日から1976年3月26日までに全50話が放送されたロボットアニメ「勇者ライディーン」は、「雷電」を英語風にもじって名づけたといわれています。また、日本テレビの人気番組「雷波少年」と「電波少年」との合同番組の名前は「雷電為右衛門」です。